L'oreille
D’un point de vue physiologique, le son est un signal perçu par le sens de l’ouïe. Intéressons nous donc tout particulièrement à l'oreille, organe qui sert à capter le son, et posons nous la question suivante : comment fonctionne-t-elle?
1) L'anatomie de l'oreille
Le système auditif humain est constitué de 3 parties:
- l'oreille externe
1) Le pavillon
2) Le conduit auditif
3) Le tympan
- l'oreille moyenne
4) Le marteau
5) L'enclume
6) L'étrier
7) La trompe d'Eustache
- l'oreille interne
8) Les canaux semi-circulaires
9) La cochlée
10) Nerf cochléaire
2) Description fonctionnelle
- Oreille externe:
Les ondes sonores sont captées par le pavillon. Elles sont ensuite amplifiées et transmises à l'oreille moyenne par le conduit auditif. Le tympan, une petite membrane souple, réagit au variations de pressions de l'onde sonore en vibrant. Ces vibrations sont alors transmises à l'oreille moyenne.
- Oreille moyenne:
L’oreille moyenne est composée d’une chambre contenant de l’air, appelée caisse du tympan, elle-même composée de trois osselets. Elle communique avec le pharynx par la trompe d’Eustache, dont le but est de créer la même pression (atmosphérique) sur les deux faces du tympan pour qu’il puisse vibrer de façon correcte. Ce sont les plus petits os du corps humain. Ils sont composés du marteau, qui transmet ses vibrations à l'enclume, puis à l'étrier, qui joue le rôle d'un piston qui vient comprimer le liquide de l'oreille interne.
- Oreille interne:
La cochlée, constituée de liquide et de cellules ciliées, transforme les vibrations en impulsions électriques qui seront ensuite envoyées au cerveau. Les vibrations font bouger le liquide dans la cochlée. Le liquide met en mouvement les cellules ciliées. Celles-ci renvoient différents signaux en fonction de leur emplacement au sein de la cochlée (celles à l'entrée de la cochlée codent des fréquences aiguës alors que celles situées au fond codent des fréquences graves). Les cellules ciliées créent des signaux électriques (appelés aussi «influx nerveux»), récupérés ensuite par le nerf auditif.
Le cerveau décode les signaux électriques et l'on entend.
3) Des dangers ?
La cochlée est fragile. Parmi les facteurs de risque, il y a, au premier plan, le bruit intensif. L'exposition à des niveaux sonores élevés détruit de façon irréversible nos cellules sensorielles et provoque surdité et acouphènes.
Nous avons à la naissance très peu de cellules sensorielles (moins de 15.000) et si celles-ci sont détruites, elle ne «repoussent» et ou ne «réapparaissent» pas.
Jusqu'à 80-85 dB, la cellule ne souffre pas et notre capital audition n'est pas altéré : il n'y a donc aucun risque pour l'oreille, quelque soit la durée d'exposition.
Au delà, ce sont d'abord les cils qui sont petit à petit détruits.
Jusqu'à disparition totale. Ensuite, la cellule meurt et notre capital auditif est définitivement altéré : c'est la surdité, qui peut être totale si toutes nos cellules sensorielles ont subi le même sort.
Dans le cas de la musique, certains éprouvent du plaisir à en écouter très fort. Malgré le plaisir d'écoute, le danger reste le même. Pour la musique, la limite de nocivité est aussi de 85 dB.
Le niveau moyen est limité à 105 dB pour les concerts, mais si on se place à proximité des enceintes acoustiques, les niveaux peuvent dépasser 115 dB et une longue écoute à cette intensité sonore peut provoquer des dommages. Il faut donc avoir conscience que ces niveaux sont dangereux puisque la nocivité commence à 85 dB.